IMAP e POP3: aceder ao correio

Módulo 1: Como funciona o email · Tempo de leitura: 9 minutos

Objetivo de aprendizagem: Depois desta lição, saberá explicar em que diferem o IMAP e o POP3, onde fica o seu correio em cada um dos dois, e escolher o mais adequado para a sua situação.

Conceitos-chave: IMAP (RFC 9051), POP3 (RFC 1939), caixa de correio no servidor, pastas, marcadores (lido, respondido, assinalado, eliminado), sincronizar, IDLE (notificação push), "manter cópia no servidor", cópia local, cópia de segurança

Duas formas de aceder ao seu correio

Na lição 1.1 viu que uma mensagem acaba por chegar à sua caixa de correio no servidor do seu fornecedor. Fica aí à espera até a consultar. Para a consultar, o seu programa de correio eletrónico precisa de uma forma de comunicar com esse servidor. Para isso existem dois protocolos:

• POP3 (Post Office Protocol versão 3, RFC 1939, de 1996). A ideia: o servidor é uma caixa de correio física. O seu programa retira as cartas de lá e leva-as consigo.
• IMAP (Internet Message Access Protocol, atualmente na versão 4rev2, RFC 9051). A ideia: o servidor é um armário de arquivo. O seu programa consulta o armário, e o que faz (ler, mover, eliminar) acontece no próprio armário.

POP3: ir buscar e levar consigo

Com o POP3, o seu programa estabelece ligação, pergunta "que mensagens existem?", transfere-as e pede depois ao servidor (normalmente) para as eliminar. O POP3 só conhece uma pasta no servidor: a Caixa de Entrada. As pastas que cria no seu programa existem apenas no seu próprio computador. Também o correio enviado fica apenas no dispositivo com que o enviou.

Consequências:

• Se ler no telemóvel com POP3, o correio desaparece depois do servidor. O portátil nunca o verá.
• Se o computador avariar ou for roubado sem cópia de segurança, perde o seu correio. O servidor já não o tem.
• A sua caixa de correio no servidor mantém-se pequena. Esta era outrora a grande vantagem, quando o armazenamento era caro.

Muitos programas têm a opção manter cópia das mensagens no servidor (por vezes com "eliminar após x dias"). Nesse caso, cada dispositivo obtém a sua própria cópia, mas continua sem pastas, sem estado "lido" partilhado, e sem correio enviado no servidor. É um remendo, não uma solução.

IMAP: consultar o armário

Com o IMAP, tudo permanece no servidor. O seu programa mostra uma visão geral, obtém uma mensagem quando a abre (e normalmente guarda uma cópia para poder ler offline), e envia cada ação de volta para o servidor:

• As Pastas ficam no servidor: Caixa de Entrada, Enviados, Rascunhos, Lixeira, Spam e as suas próprias pastas. O telemóvel, o portátil e o webmail veem as mesmas pastas.
• Os marcadores (flags) ficam no servidor: lido, respondido, assinalado, eliminado. Se ler uma mensagem no telemóvel, ela também fica marcada como lida no portátil.
• O correio enviado é colocado pelo seu programa como cópia na pasta Enviados no servidor. Atenção: é o programa de correio eletrónico que faz isto, não o servidor SMTP. Por isso vê por vezes duas pastas "Sent" e "Enviados" quando dois programas lhes chamam nomes diferentes (lição 3.1).
• Com o IDLE (uma extensão do IMAP), o seu programa mantém a ligação aberta e o servidor avisa imediatamente quando há correio novo. Assim recebe uma notificação quase instantânea, sem que o telemóvel tenha de perguntar a cada minuto.

A desvantagem: tudo conta para o espaço de armazenamento da sua caixa de correio no servidor. Na lição 3.2 lerá como gerir isso.

Eliminar funciona de forma diferente do que pensa

No IMAP, "eliminar" está organizado em duas etapas. Uma mensagem recebe primeiro o marcador \Deleted. Só com o expunge (apagar, comprimir, "limpar pasta") é que desaparece de facto. A maioria dos programas move uma mensagem eliminada para a Lixeira e apaga-a mais tarde a partir daí. Algumas configurações mais antigas deixam a mensagem na pasta com um traço por cima. Se vir correio com um traço por cima, é porque o seu programa está configurado assim; com "comprimir pasta" ou "eliminar mensagens apagadas" organiza-as.

No POP3, eliminar é local: desaparece do seu computador, mas pode continuar no servidor se tiver ativado "manter cópia no servidor".

Não misturar

A situação mais perigosa é uma mistura: o computador do escritório utiliza POP3 (e retira tudo do servidor), o telemóvel utiliza IMAP. Nesse caso, o telemóvel vê correio umas vezes e outras não, dependendo de o computador do escritório já ter ido buscá-lo. Isto parece "o correio desaparece" e gera muitos pedidos de apoio. A solução é sempre: IMAP em todos os dispositivos.

Mudar de POP3 para IMAP faz-se assim: adicione novamente o endereço como conta IMAP, arraste o correio antigo das pastas POP3 para as pastas IMAP (nesse caso é carregado para o servidor; atenção ao espaço), e elimine depois a conta POP3. "Converter" uma conta existente não é possível na maioria dos programas.

Qual escolher?

Alguns equívocos:

• "O IMAP é inseguro porque tudo fica no servidor." O servidor está normalmente melhor protegido e com melhores cópias de segurança do que o seu portátil. Mais importante é ter uma palavra-passe forte (lição 3.4).
• "Com o POP3, ninguém acede ao meu correio." O correio esteve no servidor até o ir buscar, e fica agora no seu portátil. Quem tiver o seu portátil, tem o seu correio.
• "A agenda e os contactos também passam pelo IMAP." Não. O IMAP é apenas para correio. As agendas e os contactos passam por outros protocolos (CalDAV/CardDAV, ou Exchange/ActiveSync no caso da Microsoft). Isto é relevante numa mudança de fornecedor (lição 8.1).

As portas

Ambos os protocolos têm uma porta encriptada e uma porta antiga não encriptada:

Utilize sempre a porta 993 ou 995. Na lição 1.4 explicamos porquê, e o que é o STARTTLS.

Na prática: como se apresenta numa caixa de correio

Numa caixa de correio da WebOké, escolhe no seu programa de correio eletrónico o IMAP com a porta 993 (SSL/TLS), ou o POP3 com a porta 995. O webmail também funciona diretamente sobre a caixa de correio IMAP: tudo o que fizer ali é visível no seu programa, se este utilizar IMAP. Noutros fornecedores funciona de forma semelhante; também aí as portas constam normalmente do email de boas-vindas ou do painel de cliente.

Resumo

• O POP3 transfere o correio do servidor para um único dispositivo; o IMAP mantém tudo no servidor e sincroniza pastas e estado.
• Com o IMAP, vê o mesmo em todos os dispositivos e no webmail; o seu fornecedor pode fazer uma cópia de segurança.
• Nunca utilize POP3 e IMAP misturados para a mesma caixa de correio.
• Eliminar no IMAP faz-se em duas etapas: marcar e apagar (expunge).
• O IMAP trata apenas do correio, não da agenda nem dos contactos.

Quiz

Exercício

Exercício O1.3: A sua situação em mapa. Faça uma lista de todos os dispositivos e programas com que lê o seu correio (computador, telemóvel, tablet, webmail, um colega). Verifique, para cada dispositivo, se utiliza IMAP ou POP3 e qual a porta. Responda depois: utiliza o mesmo protocolo em todo o lado? O que acontece ao seu correio se o seu portátil avariar amanhã? O programa guarda as suas respostas e mostra depois os critérios.

Para saber mais

Os passos descritos nestes artigos aplicam-se aos painéis da WebOké; noutros fornecedores funciona de forma semelhante.

• Manual DirectAdmin 8.7: IMAP ou POP3: qual é a diferença?
• IMAP ou POP3: qual é a diferença e qual deve escolher?
• RFC 9051 (IMAP4rev2), RFC 1939 (POP3), RFC 2177 (IMAP IDLE)
• Gmail e Outlook.com com o seu próprio domínio 1.1: O Gmail deixa de obter correio de outras contas